Хмарь

В этом меcте издавна властвует она.
Хмарь... Облака белесого болотного тумана, окутывающие покосившиеся деревянные домишки. В любое время года, в любое время суток - Она...
Я уехала из поселка Еловые Овраги, едва мне исполнилось шесть. Меня увезли родители. И, конечно, я плохо помнила Её. А вот родители - хорошо. И им уж точно не могло прийти в голову, что когда-нибудь их дочь, будучи уже в сознательном возрасте, туда вернется... ================================================== ========
- И зачем мы с вами сюда приехали, Екатерина Павловна?
- Я сама хочу посмотреть на то место.
- Екатерина Павловна, милая! Пять лет уж прошло! Дело закрыто, виновник осужден!..
Следователь Широков был, как мне показалось, не столько зол на меня, сколько утомлен и раздосадован моим упрямством. Он вообще был неплохим человеком и, скорее всего, честным. Но мне-то от этого было не легче; я обещала себе отыскать настоящего убийцу Евгения...
- Это тут, да?
Я остановилась как вкопанная. Будто что-то почувствовала. Поляна как поляна - с густой, непримятой травой, окутанная жидковатым туманом.
- Это случилось тут? - повторила я свой вопрос. И Широков угрюмо кивнул. Я прикрыла глаза и представила...
...Раннее утро. Человек в пятнистой куртке и с ружьем стоит и ждет... Он не слышит, как к нему подкрадывается тот, чужой. С ножом... Так ли все было? Я этого в точности не знаю. И боюсь, что не узнаю уже никогда. А я должна...
- Екатерина Павловна!
Голос Широкова вернул меня в действительность.
- Тут не может быть никаких следов, спустя столько времени...
Ну как же ему объяснить-то!.. Не в следах дело...
- Давайте вернемся в город, - говорит он. - У меня еще много работы. А вы отдохните. Сериал посмотрите какой-нибудь. Отвлекитесь...
Он разговаривает со мною, как с душевнобольной. Наверное, он и вправду думает, что я - того...
- Давайте... вернемся, - обреченно вздыхаю я. И буквально физически ощущаю его облегчение.

Пять лет назад, сумрачным апрельским утром, мой муж Евгений Крылов отправился на охоту. Накануне, под вечер, он как раз укатил в автосервис на своем джипе, чтобы всё проверить и убедиться, что машина не подведет. Итак, он уехал с приятелями... Хотя приятелями их можно было назвать лишь условно. Кроме одного... Бориса Шмелева Женя не без оснований считал своим другом. Они были знакомы с юности, с института. Совместные вечеринки, какие-то бизнес-идеи... Борис все никак не женился, из-за чего не раз становился объектом дружеских шуток. Но он был не из обидчивых... Еще в тот день с ними на охоту отправились двое - Баланович, чиновник из министерства, и Амир Хасанов, бывший партнер Евгения по бизнесу, а на тот момент - конкурент. У Амира, как и у моего мужа, был свой ЧОП. С мужчинами увязалась и Светка, любовница Балановича. Охоту она не любила, но отпускать своего Жорика с "поводка", хотя бы ненадолго, ненавидела еще больше.
О том, что случилось в окрестностях Еловых Оврагов, участники охоты рассказывали на следствии по-разному. Хасанов, к примеру, утверждал, что Жора Баланович довольно быстро "дошел до кондиции" и в лес вообще не пошел, остался со своей Светланой в охотничьей избушке. Сам Баланович тот день помнил плохо, путался в показаниях. Но вот Светлана говорила, что он все-таки отлучался из домика, правда, без ружья - вроде бы, почувствовал себя неважно и решил глотнуть свежего воздуха. Женя и Боря Шмелев, как и Амир, приняв "на грудь" традиционные сто грамм, пошли в лес - надеясь встретить какую-нибудь пернатую дичь, поскольку на кого-то более серьезного охота в апреле запрещена.
По словам Бориса, их троица разделилась почти сразу же, по выходу из домика. А примерно через минут сорок-пятьдесят Амир наткнулся на Женю... Помочь ему было уже нельзя. Из груди его торчала рукоять ножа. На крик Амира прибежали Боря и Света - как оказалось, она в тот момент вышла из избушки, устав слышать храп своего Жорика.
Баланович, по его словам, никаких криков не слышал; прогулявшись вокруг дома, он вернулся, "накатил" еще стакан водки и завалился на топчан. Разбудила его все та же Света, когда на место преступления уже нагрянула полиция - к счастью, сотовая связь работала, и Амиру удалось дозвониться до города. Прибывший наряд, прочесав окрестности, обнаружил неподалеку от места убийства некий наспех сооруженный шалаш, а в нем - пьяного в дым бомжа... Чьи отпечатки впоследствии совпали с отпечатками на том злополучном ноже (на рукоятке были еще и странные следа копоти, как будто от зажигалки).
Следы обуви на месте толком зафиксировать не удалось - помешала сырая погода, да и затоптали всё там порядком...
Бомж, разумеется, ничего не помнил и мычал только, что ни в чем не виноват, пил вчера с приятелем и отключился (в шалаше действительно было немало пустой посуды). Но... Против него, помимо упомянутых отпечатков, сыграла и его биография - Рогов Станислав Иванович оказался ранее дважды судимым за вооруженный грабеж. Суд приговорил его к пятнадцати годам за умышленное убийство - несмотря на отсутствие мотивов.
...И только я не поверила. Не могла представить себе, что пьяный вусмерть бомж, отнюдь не атлетического сложения, сумел зарезать бывшего спортсмена и десантника Евгения Крылова...
Дело вел следователь Широков. Алексей Романович работу свою знал, старался ничего не упускать, но... На мой взгляд, он страдал типичной болезнью дознавателей всего мира - не любил нестандартных версий, требующих неординарного мышления, полета фантазии. Короче - признавал лишь сухие факты, и ничего, кроме них. Факты же свидетельствовали против беспробудного алкаша Рогова, и их (фактов) оказалось достаточно, чтобы его "закрыть".

***
- Ну что ты ковыряешься, тебе уже выходить пора!
Реплика обращена была к дочери; Оксанка всё никак не могла управиться с завтраком и рисковала опоздать из-за этого в школу. А выпускной класс - это серьезно.
- Бегу-бегу! - дожевывая бутерброд, промямлила она. И, уже прожевав, сообщила: - Вчера опять Борис Олегович звонил. А тебя дома не было.
- И что? - не поняла я.
- Ну, он ведь сохнет по тебе...
- Что-о?!. Ксана, выбирай выражения, когда с матерью разговариваешь!
- Ой, да ла-адно! Я же не сказала - "хочет тебя", я сказала - "сохнет", - выпалила дочь. И прежде, чем я успела придумать достойный ответ, она выпорхнула за порог.
- Ну надо же, засранка! - в сердцах процедила я.
И тут зазвонил мой мобильный. Борис, легок на помине...

Мы сидели в небольшом ресторанчике под названием "Белоснежка" - когда-то Женя и я отмечали тут почти все наши семейные праздники. Борис пил коньяк, потому что приехал на такси. А я - апельсиновый сок со льдом.
- Мне звонил Широков, - сказал Борис. - Ты что, ездила с ним в Еловые Овраги?
- Да, - созналась я. Отпираться было бы глупо.
- Тебе нравится бередить свои душевные раны?
Я задумалась. А действительно?..
- Нет, Боря. Я... Просто не верю в виновность этого Рогова. Кто-то его подставил.
- И кто же этот "кто-то", Катя?
Я, как зачарованная, смотрела на прозрачные кубики, тающие на дне моего стакана.
- Мало ли...
Но уклончивый ответ Бориса никак не устраивал.
- Женька был моим другом - самым, пожалуй, близким. Признаюсь, я тоже думал о том, что... В этом деле не все так чисто. И если все-таки предположить... Нас ведь было четверо там, на охоте. Ну, если не считать Светку. Значит, получается - ты кого-то из нас подозреваешь?
Я вздохнула тяжело.
- Борь, я не следователь. Я просто несчастная женщина. Вдова, которой нужно знать правду. И, кстати, не налегай на коньяк - я не люблю пьяных мужиков...
Сама не знаю, зачем я это сказала. Но Борис послушно отставил рюмку.
- Хорошо, я помогу тебе... По мере сил. Как ты собираешься действовать?
- Хочу поговорить с Амиром и с этим... с Жориком Балановичем. Как, кстати, он оказался тогда в вашей компании?
- Кушать захотел, - проворчал Боря.
- Не поняла...
- А что тут понимать? У Женьки срок подошел, лицензию на ЧОП продлевать. У Амира тоже тогда какие-то заморочки случились по бизнесу - проверки пошли, то да сё... А Жорик у нас - с о-очень большими связями. Мне он тоже помогал не раз, хотя у меня совсем другой профиль, чем у Жени с Амиром, я - по строительной части.
- Ну могли бы просто "занести" ему, какие проблемы? Зачем на охоту-то приглашать?
Борис улыбнулся моей наивности.
- Нет, Катенька, так дела не делаются. Разве тебе не
известно, что любой, даже самый беспардонный взяточник, до конца делает вид, что он - ангел? Это, если угодно, игра такая. И играть в нее должны обе стороны. Вначале следует "оказать уважение": пригласить в сауну... Ну, или на охоту, как в нашем случае. Выпить-закусить, и уж потом свою просьбу озвучить. Тем более, если она серьезная. Теперь понимаешь?
- "Тепьерь понимаешь", - мрачно прогундосила я, подражая интонациям героини Любови Орловой. - А что, и тебе тоже понадобилась какая-то услуга от Балановича?
- Да нет. Женя просто попросил составить ему компанию.
- Ясно. А что насчет Светки?
- А что - насчет Светки? - эхом отозвался мой собеседник.
- Да, помнится, ты пытался убедить меня, что между нею и моим Женей могло что-то быть...
- Когда это? - удивился Шмелев.
- Тогда... Пять лет назад.

Пятью годами ранее
Я была сама не своя. Прошла уже неделя после похорон Жени, а я все еще не могла вернуться в реальность. Разговоры, допросы в полиции, ежедневные хлопоты - всё это было "мимо меня".
Все то плохое, что между нами было - сцены ревности, которые иногда устраивал мне супруг, его странные отлучки - сразу забылось, а помнилось лишь хорошее: букеты цветов по выходным, его занятия в театральной студии, куда он меня приглашал...
Оксанку я сообразила отправить к своей матери, а сама... В те дни я воспринимала окружающую действительность вспышками, фрагментарно - как человек в состоянии сильного алкогольного опьянения...
...Вот следователь по фамилии Широков опрашивает меня под протокол, интересуется - а были ли у моего Евгения враги? А не было ли у него долгов? А как насчет любовницы?..
...Вот я разговариваю по телефону с мамой. И она жалуется, что Оксанка замкнулась в себе, не ест ничего и не отвечает, когда к ней обращаются.
...А вот Боря, сидя на диване в нашей гостиной, пытается найти для меня слова утешения...
- Да пойми ты, Катя! Это - случайность, и никто от этого не застрахован! Преступника уже поймали, будет суд, и он получит по заслугам...
- Скажи еще, что Женю все равно не вернешь..., - говорю я, глядя в одну точку.
- Ну зачем ты так? Мы все любили Женю. Да я бы лично, своими руками эту гниду придушил, которая его!.. Веришь мне?
Наконец-то я решаюсь посмотреть ему в глаза.
- Верю, Борис. И понимаю, что надо жить дальше. Хотя бы ради Оксанки...

...А на "сорока днях" Борис вдруг сам, ни с того, ни с сего, заговорил о Свете.
- Понять не могу, что Георгий нашел в этой... Она же стерва, каких мало!
- А в самом деле - где он откопал ее? - безразлично спросила я.
- Да Женя их познакомил.
- Женя? Мой Женя?..
Мое безразличие как рукой сняло.
- Ну да. Она когда-то к нему приходила, на работу устраиваться. Секретаршей. И даже продержалась... с неделю, по-моему. А когда Балановичу понадобилась помощница в офис, Женька про нее и вспомнил.
Я, конечно, не ожидала, что мой муж будет делиться со мною всеми подробностями своей работы с персоналом. Но факт, озвученный Борисом, меня почему-то неприятно удивил...

-...Если ты хочешь встретиться с Балановичем, то лучше ему позвоню я. Он у нас, знаешь... Непростой кадр. Начнет мучить тебя вопросами по телефону - а что? А зачем? Потом включит "занятого" - давайте через недельку- другую... И тэ-дэ, и тэ-пэ.
- Конечно, Борь, звони. Делай как считаешь нужным.

***
Георгий Ильич принял меня в своем служебном кабинете, на ...надцатом этаже современного делового центра.
- Садитесь, Екатерина... э-э-э?
- Просто - Екатерина.
- Хорошо. Чаю не желаете, с лимончиком? Я распоряжусь...
- Нет, не стоит, Георгий Ильич. Я не отниму у вас много времени.
Передо мною был усталый человек лет сорока пяти, с заметными уже морщинами и солидной залысиной. Ненастоящий он был какой-то. Как клон. По крайней мере, такое у меня на первых порах сложилось о нем впечатление. - Видите ли, я интересуюсь подробностями той охоты, на которой... погиб мой муж, Евгений Крылов.
- А-а, Женя... Да-да, я помню, но... Убийцу ведь осудили, разве нет?
- Есть некоторые сомнения...
- У кого сомнения - у вас? - почему-то раздраженно спросил Баланович. - А вы к следователю ходили - позабыл его фамилию?..
- Широков, - напомнила я. - Ходила, конечно.
- И что?
- Да, собственно, ничего. Ему факты нужны, а не мои сомнения.
- Знаете - а он прав. Следствие оперирует фактами. Мне очень жаль Женю - отличный был парень, добрый, честный... Но все мы под Богом ходим.
- Скажите, Георгий Ильич... Это правда, что со Светланой вас познакомил мой муж?
Казалось, я весьма удивила "клона" таким вопросом. Во всяком случае, готового стандартно-вежливого ответа у него сразу не нашлось.
- Да как сказать - "познакомил"..., - дернул бровями он. - Я обмолвился как-то, что ищу толковую помощницу, и он мне дал Светин номер телефона.
- Понятно. А на той охоте... Никто ни с кем не ссорился? Женя вел себя как обычно?
- Пять лет уж прошло, Екатерина, - вздохнул Баланович. - Вроде не припоминаю ничего такого. Амир вот был какой-то смурной... Ну, Амир Хасанов. Озабоченный какой-то... Правда, это можно объяснить его неприятностями по бизнесу. В его ЧОПе, "Золотой меч", нашли тогда нарушения. И он захотел как-то уладить вопрос... Ну, вы понимаете. Но я ему сразу сказал, что все будет только по закону! - поспешно добавил Георгий Ильич.
- Мне говорили, будто бы вы..., - я замялась. - Будто вы не пошли тогда со всеми в лес.
- Ах, это!.. - заулыбался чиновник. - Да, был грех... Перебрал я малость. Очухался, вышел на свежий воздух, побродил вокруг домика... А потом Светка нарисовалась. Дура! Вернулись мы в избушку, чаю попили, а затем... Затем я выпил "беленькой" и опять отключился. Света меня уже позже растормошила - говорит: Амир Женю нашел. С ножом в груди... Вот так.
Все это я уже знала, конечно. Со слов следователя, и из протоколов, которые он мне любезно показывал. Но вот было ли это правдой?.. "Очухался"... Значило ли это, что и Светлана на момент, когда он спал, в доме могла отсутствовать? И вообще - сумела бы женщина нанести мужчине смертельный удар ножом?..
- А сейчас вы... в каких отношениях со Светланой? - решилась я на следующий вопрос.
- Да ни в каких, слава Богу! Мы после того случая разбежались, месяцев через несколько. Слыхал, что она спилась. В общем... Грустная история. Я могу еще чем-нибудь вам помочь, Екатерина?
Я поняла, что меня вежливо выпроваживают. И любезно попрощалась с хозяином кабинета.

Мне страшно не хотелось идти к Светлане Кулик. И вовсе не потому, что я боялась услышать от нее неправду, а совсем даже наоборот.
- Ты... Как меня нашла?
Таков был ее первый вопрос, когда я позвонила в дверь ее скромной "двушки" на окраине города, и эта дверь открылась.
Она узнала меня: мы виделись на следствии, и потом - на суде.
- Широков помог, следователь, - ответила я.
- А-а, мент этот... Ну, проходи, - она посторонилась, впуская меня, и я ощутила неслабый запах пивного перегара. Спортивный костюм, в который была одета хозяйка, тоже наверняка давненько не был в стирке.
- Выпьешь, подруга? - панибратски поинтересовалась она, протягивая мне початую бутылку "Балтики".
Я отказалась.
- Чего пришла?
- Разговор есть.
- Ну, это понятно. Это мы любим - разговоры разговаривать...
- Я была у Георгия Ильича...
Светлана поморщилась.
- И что тебе поведал этот козел?
- Да ничего интересного, кроме того, что ты с ним рассталась. А вот мне бы хотелось расспросить тебя о том дне... На охоте. Когда Женю убили.
- Зачем? - задала она резонный вопрос.
- Затем, что я не верю в официальную версию с этим бомжом Роговым. Света, развалясь в кресле, как мужик, не спеша прихлебывала пиво.
- С каких это пор? Верила-верила - и вдруг?..
- Не вдруг. Я долго к этому шла. Сопоставляла, анализировала. И еще хмарь эта... В Еловых Оврагах. Получается, что бомж набрел на Женю случайно, и сразу - ножом? А карманы почему не вывернул? Испугался?
- В полиции что говорят?
- Они не хотят это ворошить, их всё устраивает.
Света хмыкнула. Допила пиво и убрала бутылку под стол.
- И еще вопрос... Света, ты ведь у Жени работала, в его ЧОПе, секретаршей? Но спустя неделю ушла. Почему?
Света встала из кресла, отошла к окну и ловко взгромоздилась на подоконник.
- Можно быть наивной, подруга - но не до такой же степени...
Ах, вот оно что! Борис, оказывается, был прав. Эх, Женя, Женя!..
- Он тебя любил..., - Света произнесла это с некоторой досадой. - И не хотел проблем, понимаешь? Когда просек, что я в него втюрилась, то просто удалил меня от себя подальше. Ну, а тот один раз, что у нас был... Не в счет... Подруга.
Я поднялась, собираясь уходить.
- Ладно, извини, что отняла у тебя время. Кстати, в тот день - ты ведь тоже выходила из охотничьего домика? Георгий проснулся и тебя не видел...
- Чушь! - фыркнула она. - Я была там, просто выходила ненадолго, когда он заснул, и храпеть стал! Кабан...
- Если вдруг вспомнишь еще что-то важное - вот моя визитка.
Я совсем недавно перешла работать в солидную дизайнерскую компанию и сделала визитные карточки, но абсолютно не думала, что первая из них попадет в руки к любовнице моего покойного мужа...

***
Амир Хасанов...
Согласно документам из дела, Женю обнаружил именно он. Бывший сотрудник СОБРа, Амир вполне мог бы убить человека ножом. Но зачем? Убрал конкурента по бизнесу? В любом случае, я должна с ним поговорить... Когда-то они начинали вместе - Евгений и Амир. Их ЧОП назывался "Крылов и Хасанов", вот так, незатейливо. Но уже через год с небольшим у Амира возникло желание иметь самостоятельный бизнес. Так возник его "Золотой меч", с роскошным, по-восточному, офисом и колоритными, дорого одетыми секьюрити на входе.
Прежде, чем войти в кабинет господина Хасанова, мне пришлось выдержать основательный допрос его секретарши.

- Чем могу служить, уважаемая Екатерина Павловна?
Улыбка Амира выглядела искренне. Ну... Почти.
- Можно просто - Катя, - ответила я любезностью на любезность.
- Садитесь, Катя. Я вас внимательно слушаю.
- Знаете, Амир, мне не дают покоя те события пятилетней давности - когда Женю убили на охоте в Еловых Оврагах. Я ведь родилась в тех местах. И охотничий домик, где вы тогда останавливались, построен моим прадедом.
- Да-да, Евгений говoрил... Ужасно, просто ужасно - то, что произошло. Не укладывается у меня в голове. До сих пор не пойму - зачем этот человек такое совершил?..
- Вы про бомжа, про Рогова? А если это не он? - запустила я пробный шар.
- А кто же тогда?
- Ну... Тот, кому Евгений сильно мешал.
- Вы думаете, мне это в голову не приходило? Но отпечатки на ноже... Это серьезная улика.
- Их ведь можно было получить как-нибудь? С помощью хитрости, например? Рогов ведь сильно пил, и напивался до отключки. Представим, что кто-то воспользовался этим...
- Погодите, Катя! - поднял ладонь Амир. - Вы намекаете, что это - кто-то из нас? Я, Георгий, или же Борис? Или, может быть, подруга Георгия - как ее? - Светлана? Вы это пытаетесь мне сказать?
- А вы, Амир, напрочь отметаете эту мысль?
Хозяин кабинета с ответом не спешил. Его умное лицо с тонкими чертами казалось застывшей восковой маской.
- Но если это не я - а я Женю не убивал - то тогда это либо Георгий, либо Борис. Георгий был тогда очень пьян, я рассказывал об этом на следствии. А Борис... Он ведь - близкий друг Евгения, верно? И по бизнесу они никак не пересекались?
- Зато вы с Женей были конкурентами, - выпалила я. - И, к тому же, у вас начались неприятности в тот период. Могла вас посетить мысль, что источником этих неприятностей является ваш бывший компаньон Евгений Крылов?..
По тому, как изменилось (всего-то на секунду!) выражение его лица, я поняла, что попала в точку.
- И какие у вас доказательства, Катя? - холодно произнес он.
- Ну... Вы - физически подготовленный, бывший спецназовец... Вам вполне такое по силам.
- Я спросил про доказательства, а не про ваши предположения и домыслы.
- Хорошо, - согласилась я. - А если - методом исключения? Как в детской загадке - "А упало, Б пропало"... Геогрий не мог, потому что был пьян, да и мотива не имел. Борис был другом Евгения, Светлана - женщина, и ножом не владеет. А вы... У вас - и мотив налицо, и возможность.
Амир покачал головой.
- Если бы в судах руководствовались такой логикой - на свободе не осталось бы ни одного человека. Мотив притянут за уши. А насчет моих умений... Мало ли кто что умеет делать. Врагом я Женю не считал. И не он был источником моих тогдашних, как вы выразились, неприятностей. Если у вас ко мне всё...
Я поднялась со стула. Амир был прав - никаких фактов против него у меня не имелось. Но зато он невольно подал мне одну мысль...

А на следующий день после разговора с Амиром я не пошла на работу и напилась. Началось всё со стычки с Оксанкой, которая объявила мне, что сегодня после школы отправится к подружке и "зависнет" у нее до утра.
Я, естественно, запротестовала - ибо подозревала, что они там не только музыку будут слушать, но могут и "косячком-пивом" побаловаться. Ругаясь на чем свет стоит, я выхватила из холодильника бутылку коньяка и... И поняла, что сегодня я на службу не попадаю.
В конце концов, отгулы мне тоже положены, так что... Мне почему-то показалось, что небольшая доза алкоголя поможет собрать воедино все детали головоломки, и я смогу приблизиться к разгадке.
Итак, начала я. Если рассуждать логически, то наиболее вероятная кандидатура на роль убийцы - это Амир Хасанов. Но в нашем случае убийца не только убил, но и подставил вместо себя другого человека, бомжа Рогова. Как он это сделал? Скорее всего, подпоил Рогова и получил его отпечатки на рукоятке ножа, вложив оружие в руку пьяного. Причем сделал это заранее, а не в самый день охоты - у него бы просто не хватило времени: от момента, когда охотники разбрелись по лесу, и до обнаружения тела прошло меньше часа. Да и хмарь мешала ориентироваться. А значит...
Кто-то, кто узнал об охоте, загодя поехал в Еловые Овраги, нашел бомжа, выпил с ним, получил его "пальчики" и был таков. Так? Э-э, нет! Не так просто... Бомж говорил следователям, что накануне вечером пил с каким-то "приятелем". Но полиция никакого приятеля не нашла (если вообще искала), и все сочли, что Рогов просто-напросто придумывает себе алиби. Ну, как умеет... А если нет? Если мифический "приятель" все же существовал? И именно он сначала загодя получил роговские отпечатки, а затем, в день охоты, снова напоил Станислава, чтобы тот потом ничего на следствии не вспомнил?..
Бутылка "Хеннеси" как-то незаметно опустела. Наступил тот момент, когда "еще не плохо, но уже и не слишком хорошо". Я решила поспать, но сон не шел - а алкоголя в доме больше не было.
И я позвонила Борису... Он приехал где-то часа через полтора, когда уже вступали в свои права вечерние сумерки. Привез с собою еще один "Хеннеси". И ананасовый сок. И много чего еще...
- Давненько не видел тебя в таком состоянии, - констатировал он.
- О-оксанке н-надо п-позвонить...
Я набрала номер дочери, но в ответ услыхала лишь - "абонент недоступен". А минут двадцать спустя получила эсэмэску: "Мам, я же сказала - остаюсь у Аллы! Пока!"
- Ну вот... Докатились..., - я показала послание Борису. - А был бы Женя жив...
Я икнула и потянулась к бутылке.
- По-моему, тебе уже хватит, - очень мягко сказал Борис. Но я упрямо наполнила рюмки...
- Понимаешь, - сказала я. - Мне нужно найти того человека...
- Какого человека, Кать?
- Ну... Того... Который... Того, второго, который...
Конец фразы так мне и не дался.
- Тебе отдохнуть надо, Катя.
Слова его донеслись до меня как будто издалека. Я встала (не с первой попытки!) и направилась в спальню.
- Я помогу, - вызвался Борис.
Я шла к кровати неприлично долго, и мне казалось, что вокруг меня - Она. Хмарь... В точности такая, как в Еловых Оврагах. Я пошатнулась, и Борис поддержал меня под локоть. Кое-как развернувшись, я увидала его лицо... Совсем близко от моего. Как там Оксанка выразилась намедни? "Он сохнет по тебе?.."
Плохо соображая, что творю, я обвила руками шею Бориса и впилась поцелуем в его губы...
Пробудившись под утро, часам к пяти, я в ужасе растолкала Бориса и умчалась в ванную - смывать ночные грехи...
Голова разламывалась, во рту было горько и сухо, а совесть, отягощенная воспоминаниями о падении в бездну секс-терапии, требовала покаяния. Но обойтись пришлось пивом и бутербродами (которые приготовил все тот же Борис).
- Слушай, я...
- Не говори ничего, - попросил он. - Ешь. На пиво не налегай, сделай пару-тройку глотков, и всё.
- Не бойся, в запой не уйду, - буркнула я. На сковородке весело зашкворчала яичница: Борис героически продолжал свою миссию спасения.
- Кать, ты вчера говорила про какого-то второго человека, которого нужно найти...
Я махнула рукой.
- Вчера я вообще много чего наговорила... Забудь.
Мы продолжили завтракать. Догадавшись о чем-то по моему напряженному взгляду, Борис спросил:
- Ты боишься, что Оксанка вернется и меня здесь застанет?
- Да нет..., - пожала плечами я.
- Ты не беспокойся, я сейчас уйду. Посуду сама вымоешь?
Я только кивнула. И Борис, попрощавшись, действительно ушел. Даже не сделав попытки перед уходом поцеловать меня (за что я была ему очень благодарна).

Так... Нужно припомнить всё, до чего я вчера додумалась по делу. Второй человек... Второй человек?.. Это тот, что, по моей версии, был пособником убийцы. Тот, кто передал убийце нож... Или же вообще - убил сам, по чьему-то заказу. Хотя нет, вряд ли - в сильном тумане человек со стороны рисковал Евгения просто не найти. А вот созвониться с убийцей, быстро передать ему нож и исчезнуть - это вполне реальная схема. Да и никого из посторонних в лесу ни один из Жениных товарищей по охоте не видел. Ну, один может и лгать - а все остальные?.. Так был там этот, второй, или нет?
Я хлопнула себя по лбу. Вовсе необязательно он там был! Гораздо (гораздо!) разумнее было бы с его стороны проникнуть заранее в охотничий домик и оставить нож (уже с отпечатками Рогова!) где-нибудь в укромном уголке, с тем, чтобы убийца забрал его и воспользовался. А самому можно в этот день преспокойно пьянствовать с бомжом и, конечно же, вовремя исчезнуть, получив от убийцы сигнал (например, СМС) о том, что "дело сделано".
И тут мне стало не по себе. Настолько, что я пулей полетела в ванную и, бухнувшись на колени перед унитазом, как следует "напугала Ихтиандра".

***
- Снова вы, со своими... идеями? - печально поинтересовался Широков, увидав меня на пороге своего кабинета.
- Выслушайте меня, Алексей Романович! Думаю... Да нет, я почти уверена, что знаю, кто убил Женю...

Визит мой стал для Бориса неожиданностью; я еще ни разу не бывала тут, в его новом офисе в центре города.
- Какими судьбами? - обрадованно улыбнулся он, доставая из сейфа коньяк.
- Нет, Борис, пить мы сегодня не будем.
- Да? Ну, как знаешь... Что-то случилось, Катя?
- Случилось, Боря. Я просто поняла, кто убийца.
Вот... Сейчас это произойдет. Я бы и рада была промолчать, да не могу. Все последние дни (недели? месяцы?..) жизнь моя была подчинена одной этой цели - узнать правду.
- И кто же? - очень тихо спросил Борис.
- Ты...
Мой ответ прозвучал еще тише, чем его вопрос. Но он его услышал. И спросил, почти равнодушно:
- Почему - я?..
- Потому что у тебя был мотив: ты был в меня влюблен. А Женя тебе мешал. Давай вспомним, что Баланович в день охоты был пьян и навряд ли справился бы с Женей. Света отпадает, поскольку женщина. А у Амира мотив, если и был, то не такой сильный, чтобы совершить хладнокровное убийство. Подчеркиваю - именно хладнокровное, подготовленное, с переводом "стрелок" на другого человека - я имею в виду бомжа Рогова. Дальше... Убийца, скорее всего, заранее заполучил отпечатки Рогова на ноже и спрятал этот нож в охотничьем домике. Повторяю - заранее! То есть, не в тот день, когда была охота. А кто, кроме Жени, так хорошо знал все укромные уголки в избушке? Ты, поскольку часто ездил туда с моим мужем на охоту. Замок там плевый, ребенок булавкой может открыть. Да и кто мог провернуть этот фокус с бомжом? Кто вообще знал, что он там, неподалеку, в шалаше обретается? Опять же ты: ни Амир, ни Георгий, ни, тем более, Света о нем и понятия не имели, так как впервые попали в Еловые Овраги в день убийства. Я предполагаю, ты был в перчатках, а рукоятку ножа загодя обернул полиэтиленом, к примеру - который потом убрал. Что, не так все было, скажешь?..
Борис молча отвинтил пробку с бутылки и наполнил свой стакан почти до краев. Выпил, кашлянул. И глухо произнес:
- Не так...
- То есть, не ты напоил этого несчастного бомжа накануне? Я думаю, ты еще и внешность изменил, когда с ним общался! Не ты вложил ему в руку нож, которым потом хладнокровно убил Женю?.. Боря, ну не лги мне!
- Мотив, говоришь, у меня был?.. Может, и был. Да вот только... Пять лет прошло, Катя! Если бы я убил Женю для того, чтобы к тебе подобраться - чего же я ждал так долго? Разве я хоть раз попытался с тобой объясниться? Замуж звал, может быть?..
Он был прав: не объяснялся и не звал. Но я не собиралась так просто отказываться от моей стройной, как мне казалось, теории.
- Да кто тебя знает! Может, передумал потом. Совесть заела, что друга убил!..
- Совесть?.. - Борис снова схватился было за бутылку, но перерешил, поставил ее и продолжил говорить: - Да я защищался, Кать! Это была самооборона! Ты всё правильно разложила - да вот только в главном не угадала: это Женька пытался меня зарезать!
- Что-о?! - подпрыгнула я от неожиданности.
- Что слышала! Это был его план: напоить бомжа, получить его "пальчики" на ноже и прикончить меня - так, чтобы на него не подумали! Кстати, ты права: он ведь занимался в театральной студии и явился в гриме к этому бомжу, и пил с ним, и всунул этот нож ему в руки. Самый обычный, бандитский - не армейский, не охотничий, чтобы полиция чего не заподозрила.
- Откуда ты это взял, все эти детали? - зло спросила я.
- А он сам мне рассказал... На поляне, перед тем, как напасть. Он же был дико ревнивый - тебе ли не знать? И считал, что я "положил на тебя глаз". Вот и придумал... всё это. Едва мы вышли из домика, он спросил меня - куда я направляюсь? Так, походя, спросил. Ну, я и ответил - на нашу полянку. Ты правa, мы не раз бродили там вместе... Я стоял, прислушивался... И вдруг - он. Нож в руке... Рукоять полиэтиленом была обернута - это я потом уже заметил. Вот и всё, говорит, Борис Олегович, вышло ваше время. Не достанется тебе Катерина. Кончу я тебя тут, а все на другого подумают - он сейчас, пьяный, неподалеку валяется. Я, говорит, вчера ему такой "боезапас" подогнал - мама не горюй! Ни в жисть ему меня потом не опознать, усы я наклеивал и парик, рыжий. А на ножичке - "пальчики" его. Ты знаешь, Кать, вот он говорит все это, а я замер, поверить не могу, бредом кажется. Да и про ружье свое я забыл - оно у меня за спиной так и висело... Ринулся он на меня, я его руку поймал, развернул - прием такой есть. И нож ему в грудь вонзился. Понимаешь, я в молодости единоборствами занимался, потом бросил. А недавно вот - снова начал. Учителя нашел. Но - никому не афишировал. Пригодилось вот... А потом как в тумане всё было. И ведь действительно в тумане! Хмарь эта, ч-черт... Не хотел я, чтобы ты узнала, что муж твой убить меня собирался. Да и кто бы поверил мне насчет самообороны?.. Вот я и решил... Жениным планом воспользоваться. Полиэтилен с ножа удалил - пришлось даже зажигалкой его поджечь слегка. Ружье Женино поодаль лежало - бросил он его, когда на меня напал. Я его поближе подтащил - ну, будто выронил он... Так этот бомж под раздачу и угодил. Я ему в колонию регулярно посылки шлю - ну, не от своего имени, конечно...
Борис вздохнул.
- Не поверишь - легче стало, Кать. Спасибо тебе...
Я запустила руку за пазуху и выудила на свет тонкий проводок с микрофоном.
- Да за что спасибо-то, Борь? Посадят тебя теперь, они всё слышали...
- Ну и ладно, - он, наконец, наполнил стакан коньяком. - Бомжа ведь отпустят. Ни за что человек пять лет оттрубил... А за Женю ты... Прости меня, Кать. Так уж вышло...
Я встала. Бросила на стол микрофон с "прослушкой".
- Бог простит, Борис...
Одно я знала точно: при первой же возможности поеду в Еловые Овраги и спалю там охотничью избушку дотла. Ну, или разберу по бревнышку. Чтобы не возвращаться уже в эту Хмарь. Ни-ког-да!