В Германии торговля женщинами и девушками велась еще в XV веке. Ежегодно хозяева многих итальянских борделей посылали своих людей в Германию для покупки девушек для борделей, особенно в Швабию. В
немецких борделях также излюбленными проститутками были швабки. В те времена говорили: "Швабия одна может снабдить всю Германию проститутками, Бавария - ворами, франки — нищими и разбойниками, Богемия - еретиками, Швейцария - палачами и сводниками, Фрисландия и Вестфалия - клятвопреступниками, Саксония - пьяницами, Рейнланд - обжорами".

В средневековье бордели располагались и в банях, кстати, происхождение водяной бани приписывается германцам. Одним талером можно было оплатить баню, кофе и девушку. А славяне же - любители паровой бани.
За несоблюдение предписаний полиции нравов грозило телесное наказание. Жестоко наказывалось сводничество и публичный соблазн. Чаще всего это было выставление прилюдно у позорного столба (Франкфурт-на Майне), осужденные подвергались издевательствам и осмеянию черни. В южной Германии, виновных провозили по городу в так называемом "экипаже проституток".
Существовало германское право, где воззрение на прелюбодейство было аналогично христианскому, внебрачное распутство не особо отличалось от проституции. Поэтому древнее немецкое слово "Hure" (блудница) называет и неверную жену, и падшую, продажную женщину, и лишенную девической чести девушку.
Впервые признаки проституции были обозначены в вестготтском своде законов. В этом своде говорилось, что если замужняя женщина или свободная девушка занимается развратом в городе на людях, если она завлекает мужчин позорным поведением, то она должна быть задержана и публично подвергнута наказанию - тремстам ударам кнута. А так же, если она совершает непристойности с ведома матери и отца и зарабатывает тем самым на пропитание себе и родителям, то и родители тоже должны быть наказаны ударами кнута.
Далее закон содержит определения касающиеся несвободной служанки, которая занимается проституцией ради своей выгоды или своего господина. Германские законы подчеркивали публичность, большое количество мужчин и непрерывное занятие прелюбодеянием. Разительным было различие между свободной и несвободной проституткой, также принималось во внимание принуждение к проституции со стороны господина или родителей. Понятие "проституции" ограничивалось только женским полом.
В средние века духовные и светские власти часто брали под свое управление бордели. В Германии, получившим титул графам фон Паппенгейм и фон Генненберг были пожалованы доходы с домов терпимости. Даже папы и епископы не гнушались таких регалий и брали их под свою защиту. Майнцский архиепископ Дитрих в 1442г. подал иск против граждан столицы. Они причиняли ему ущерб "в доходе от проституции и развратных женщин". Он утверждал, что без его разрешения (за которое полагалась пошлина), никто из горожан не имел права содержать публичные дома.
Еще в ХVII ст. герцог Йоркский получал по 15 фунтов налога в год от двух содержательниц борделей.


Восток благодаря греческому влиянию предпочел вольную проституцию, Запад же, под римским началом - бордельную. Средневековые европейские публичные дома напоминают римские, например как в Лионе, Трире, Кельне, Майнце, Лондоне и Йорке — древних римских городах.
Терминология проституции также обнаруживает римское влияние. Несмотря на отвращение германцев к городской проституции и вообще к этому промыслу, переселение народов заставило их близко соприкоснуться с римским развратом. Результат - античная организация устройства борделей, государственный надзор и т. д.



Средние века в Европе - период расцвета борделей. Ни до, ни после дома терпимости не были так многочисленны, как тогда. Теперь невозможно себе представить, что в Германии и в герм. странах, в небольшом городе с 500–2000 жителями имелась профессиональная проституция, тем более бордель. В средние века это было нормально и почти каждый небольшой город имел тогда свой публичный дом с несколькими блудницами.
В Германии сводницы не ограничивались эксплуатацией падших женщин, но и соблазняли честных девушек. В Кельне против сводниц склонявших девушек к разврату, устраивавших монашкам свидания, были изданы были строгие законы. Часто девушек и женщин помещали в бордель за долги родителей и мужей. Это было дозволено если девушка давала свое согласие. Один негодяй в Шпейере поместил в публичный дом свою возлюбленную за незначительную плату. В нюрнбергском уставе такие действия были строго запрещены. Сводницы пользовались еще большим презрением общественности, чем сама проститутка.