Настоящее имя Юрия Фельтена - Георг Фридрих, он родился в семье эконома Академии Наук в Петербурге. В студенческие годы его семья переезжает в Германию, где будущий зодчий занимается математическими и физическими науками. Одновременно с учебой в университете юноша много путешествовал и архитектуру. Весь этот багаж пригодится Фельтену, когда он решит стать архитектором и поступит в Академию Художеств. Хорошую базу и практический опыт он получает в мастерской Растрелли, после увольнения которого молодому архитектору приходится завершать ансамбль Зимнего Дворца и Эрмитажа. Работа подмастерьем заканчивается, и впереди открываются новые горизонты: Большой и Малый Эрмитаж, Армянская церковь, ограда Летнего сада, Чесменская церковь, облицовка гранитом набережных Невы и другие яркие проекты.
Фельтен построил много церквей для разных религиозных общин. Это были своего рода локальные культурные центры, на строительство которых прихожане жертвовали немалые суммы. Так в окраинной Литейной части появляется в 1775 году Анненкирхе, на долгие годы ставшая архитектурной доминантой (об этом говорит сегодня и название улицы - Кирочная). Фельтен пересматривает главные принципы барокко: вместо «взбитых сливок» лепнины - лаконичный ордер, вместо обилия позолоты - скромный бело-голубой интерьер. Не забыл и о функции здания: были предусмотрены удобные входы с разведением потоков, два яруса хор, технически совершенная вентиляция.