Наука под царской цензурой: 20 апреля 1866 года был арестован весь тираж книги Ивана Сеченова «Рефлексы головного мозга». Труд запретили из-за «пропаганды материализма» .

Иван Михайлович Сеченов в монографии «Рефлексы головного мозга» разрушил представление о присутствии в теле человека богоданной души. Ранее было принято считать, что мозг – орган, напрямую с ней связанный. Сеченов же доказал, что все многообразие мозговой деятельности обусловлено лишь одним – мышечным движением. А бессмертная душа совсем не при чем: «одушевленность, страстность, насмешка, печаль, радость — все эти явления жизни нашего мозга выражаются в результате большего или меньшего укорочения, или расслабления какой-нибудь группы мышц — акта чисто механического», — писал он.

Церковь и государство в те годы активно боролись с распространением атеизма в естествознании и философии. Труд Сеченова подвергся массовой критике. Так, цензор Веселовский в своей докладной записке писал, что сочинение Сеченова «подрывает религиозные верования и нравственные и политические начала». Тайный советник Пржецлавский, второй цензор из министерства внутренних дел, обвинил Сеченова в том, что тот, приводя человека «в состояние чистой машины», ниспровергает все моральные основы общества, уничтожает религиозный догмат жизни будущей. Все они сходились в том, что «книга Сеченова вредна, как изложение самых крайних материалистических теорий». В результате книга была запрещена к распространению. Правда, полный запрет длился всего пять лет. В 1871 году его сняли, и монография вышла вторым изданием. Однако ограничения все же сохранялись: еще в 1894 годах книга Сеченова находилась в списках книг, запрещенных для хранения в библиотеках.