Кто сильнее смерти
Давным-давно, никто и не помнит, когда это было, жила-была бедная старушка, тётушка НИЩЕТА. Чтобы не умереть с голоду, она бродила по свету вместе с дочерью своей БЕДНОСТЬЮ, собирая подаяние.
Всего и было у них, что убогая хижина да собачка по имени Тарро, которая стерегла её. Рядом с хижиной росла большая развесистая груша, только плодов с неё хозяйке с дочерью почти не доставалось: каждый год, как только груши начинали созревать, озорные мальчишки воровали их, не обращая внимания на отчаянный лай собачки.
Однажды зимней ночью, когда дул пронизывающий холодный ветер и сыпал снег, в дверь хижины кто-то тихонько постучал.
Тётушка открыла и увидела бедно одетого старичка. Удивительно, но Тарро не залаяла на незнакомца, а приветливо завиляла хвостом.
— Пустите Христа ради переночевать: я иду издалека, а холод такой, что боюсь замёрзнуть в пути.
— Заходите, заходите в дом! — заторопилась тётушка НИЩЕТА. — Как можно в такую ночь оставаться на улице!
— Я вас не побеспокою, мне бы только отогреться немножко.
— Сейчас будем ужинать. У нас сегодня, к счастью, есть суп с бобами!
Хозяйки накормили гостя, а потом уложили спать, уступив ему свой соломенный тюфяк.
Утром, едва рассвело, незнакомец уже стоял у окна, поглядывая на падающий снег.
— Хорошо ли спали, дедушка? — спросила его девочка БЕДНОСТЬ.
— Замечательно! — отозвался старик. — Только вот идти сегодня будет тяжеловато: метель-то ещё не утихла.
— И думать нечего выходить в такую погоду, — раздался из угла голос тётушки НИЩЕТЫ. — Садитесь-ка лучше закусить, чем Бог послал.
Тётушка вытащила из холщового мешочка хлебные корки, которые подавали ей добрые люди, и размочила их во вчерашнем супе.
— Не взыщите, сударь, еда у нас уж больно простая.
— Да я и в королевских дворцах не пробовал ничего вкуснее, — улыбнулся гость. — Ведь вы угощаете меня всем, что у вас есть, и от чистого сердца.
Все поели, и Тарро тоже получила свою корочку.
— Вот теперь можно идти, снег уже перестал, — сказала тётушка НИЩЕТА.
— Да мне пора, — отвечал старичок. — Но на прощанье я хочу наградить тебя за доброе сердце. Проси у меня, чего хочешь, и я постараюсь всё исполнить: я ведь вовсе не тот, кем кажусь.
— Да мне ничего не надо! — стала отказываться тетушка НИЩЕТА. — Я ведь не ради награды вас приютила!
Но старичок настаивал, и после долгих уговоров тётушка сказала:
— Очень мне докучают озорные мальчишки, что воруют мои груши. Вот если бы, забравшись на моё дерево, никто не мог спуститься с него без моего разрешения!
— Хорошо, так и будет, — пообещал старичок и, распрощавшись, ушёл.
Тётушка НИЩЕТА за повседневными заботами не вспоминала об этом случае, пока однажды ночью, уже среди лета, её не разбудили крики мальчишек. Схватив большую хворостину, она выскочила за дверь, следом с лаем выбежала Тарро.
— Мы не можем слезть! — отчаянно кричали три мальчика, забравшиеся на грушу и набившие карманы ещё незрелыми плодами.
— Ах вы, негодники! Ну-ка бросьте всё, что украли, тогда слезете! — сказала тётушка НИЩЕТА.
Мальчишки высыпали груши из карманов и спрыгнули к её ногам. Она хорошенько отстегала их хворостиной и только тогда отпустила.
Ещё две ночи повторялось то же самое, а потом весть о необычной груше, с которой можно слезть лишь с позволения её хозяйки, разнеслась по всей округе и набеги мальчишек прекратились. Теперь тётушка НИЩЕТА и её дочка могли и сами поесть вкусных плодов, которых в тот год уродилось очень много.
Наступила осень. Возвращаясь как-то под вечер домой, тётушка НИЩЕТА вдруг заметила под грушевым деревом высокую тень.
— Кто там? — спросила она.
Из сгущавшихся сумерек выступила костлявая старуха с косой на плече.
— Я — СМЕРТЬ и пришла за тобой, — сказала страшная гостья.
— Ах, ах! — запричитала тётушка НИЩЕТА.— Что же вы пришли так неожиданно! Если бы вы меня предупредили, я бы сорвала последние четыре груши, чтобы дочка могла их съесть, вспоминая обо мне! Может быть, вы их сорвёте, пока я соберусь?
— Я к любому прихожу, когда захочу! — важно сказала СМЕРТЬ. — Но если твоей дочери больше нечем помянуть тебя, так и быть, я исполню твою последнюю волю и сорву груши.
Она прислонила косу к дереву и с трудом забралась на его верхушку.
— Вот и сиди теперь там! — сказала тётушка НИЩЕТА и ушла в дом.
Люди скоро заметили, что СМЕРТЬ куда-то исчезла: выживали самые безнадёжные больные, солдаты не погибали в самых жестоких сражениях и никто не знал, как объяснить такое чудо.
По соседству с тётушкой НИЩЕТОЙ жил один врач. Он был большим другом СМЕРТИ и отправил своим лечением на тот свет множество больных.
Шёл он однажды мимо тётушкиной груши и вдруг услыхал, как кто-то сверху зовёт:
— Эй, друг, поди сюда!
Он подошёл и увидел сидевшую среди ветвей СМЕРТЬ. Она рассказала ему, что случилось, и попросила её освободить.
— Не беспокойтесь! Скоро вы сможете заняться своей работой, так необходимой многим! — сказал он и побежал за своими товарищами.
Узнав, в чём дело, к нему присоединились ГРОБОВЩИКИ, МОГИЛЬЩИКИ, ПАЛАЧИ и другие люди, дружившие со СМЕРТЬЮ.
Некоторые взобрались на дерево, чтобы помочь своей кормилице спуститься, но там и остались, не в силах слезть, и висели на ветвях, словно огромные груши. Пробовали сбросить СМЕРТЬ на землю, срубить чудесное дерево, но ничего не выходило.
А тётушка НИЩЕТА смотрела на них и смеялась. Тогда кто-то вспомнил, что мальчишки, воровавшие груши, спустились с дерева с позволения тётушки НИЩЕТЫ. Пошли к ней и стали просить освободить СМЕРТЬ.
— Не хочу! — отвечала она. — Пусть люди живут и не умирают!
Тогда люди из разных городов и деревень пришли к королю. Они рассказали ему, как плохо стало жить, когда пропала СМЕРТЬ: не удаётся казнить ни одного преступника; тяжелобольные и столетние старики не могут избавиться от своих страданий; короли, воюя друг с другом, не могут истребить врагов, а множество людей осталось без привычной работы.
Выслушав их, король тут же издал указ, в котором велел тётушке НИЩЕТЕ отпустить СМЕРТЬ. Самый важный королевский чиновник приехал к старушке в золотой карете и прочитал ей указ.
— Ну, так и быть, — сказала НИЩЕТА, — я отпущу СМЕРТЬ, если уж люди не могут без неё обойтись, но только в том случае, если король впишет в свой указ одно условие.
— Какое? — спросили все.
— Пусть СМЕРТЬ никогда не приходит ни ко мне, ни к моей дочке БЕДНОСТИ!
Гонец тут же поскакал к королю и скоро вернулся с указом, в который было вписано то условие, о котором она попросила.
— Спускайтесь на землю! — приказала тётушка НИЩЕТА всем, кто сидел на груше.
Много времени прошло с тех пор, умерло очень много людей, а тётушка НИЩЕТА и её дочь БЕДНОСТЬ всё ещё живы. Вы и сами в этом легко убедитесь, если внимательно посмотрите вокруг.
ЕCЛИ БЫТЬ TAKИM, KAK BCE - TO ЗAЧEM TOГДA БЫТЬ?
Ответить с цитированием
