В Средние века мышьяк, несмотря на свою смертельную токсичность, широко использовался в медицине и даже считался лекарством от многих болезней. Люди тогда не полностью понимали механизм действия ядов, но замечали, что в малых дозах мышьяк может временно улучшать состояние — и на этом строили свои «лечебные» практики.
Вот как применяли мышьяк в медицине Средневековья и позднее:
1. Лечение кожных заболеваний
Мышьяк использовали в мазях и присыпках при чесотке, экземе, язвах и других кожных поражениях. Его антисептические свойства помогали уменьшать воспаление и гнилостные процессы — бактерии погибали, но вместе с ними разрушались и здоровые ткани. Парацельс, известный алхимик и врач XVI века, активно пропагандировал применение мышьяка в дерматологии.
2. Борьба с сифилисом
До появления пенициллина мышьяк входил в состав препаратов, которые применяли против сифилиса. Особенно позже, в XIX–XX веках, был разработан препарат «сальварсан» (или «препарат 606») — органическое соединение мышьяка, созданное Паулем Эрлихом. Он был одним из первых эффективных средств против этой болезни, хотя и сопровождался серьёзными побочными эффектами.
3. «Очищение крови» и повышение тонуса
Считалось, что малые дозы мышьяка «укрепляют организм», повышают аппетит и придают силы. В некоторых случаях его даже давали при хронической усталости, малокровии или туберкулёзе. Были случаи, когда люди систематически принимали микродозы мышьяка — например, в Австрии существовало явление «мышьяковых едоков»: крестьяне из горных районов употребляли яд, чтобы лучше переносить тяжёлую работу и чувствовать себя бодрее.
4. Лечение опухолей и рака
В более поздний период, уже в XIX веке, мышьяковистый ангидрид («белый мышьяк») начали применять при некоторых видах рака, особенно при лейкозах. Удивительно, но до сих пор в современной медицине (в очень строгих дозах и под контролем) этот препарат используется при остром промиелоцитарном лейкозе — он помогает уничтожать злокачественные клетки.
5. Применение в стоматологии
До появления современных анестетиков стоматологи использовали пасту с мышьяком, чтобы убить воспалённый нерв в зубе. Эта практика сохранялась вплоть до конца XX века, хотя была опасна — при неправильном применении яд мог проникнуть в дёсны и вызвать отравление. Сегодня такие методы почти полностью заменены безопасными и контролируемыми анестезиями.
6. В косметике — не лечение, но «украшение»
Хотя это не медицина, стоит упомянуть: мышьяк входил в состав белил для лица. Женщины Средневековья и эпохи Возрождения стремились к бледности, и мышьяк временно делал кожу более гладкой и светлой. Однако постоянное использование приводило к ужасным последствиям — язвам, выпадению волос и зубов, слабости и смерти.
Важно понимать: лечебные эффекты мышьяка были кратковременными и часто маскировали реальное отравление. То, что казалось «поправкой здоровья», на самом деле было началом хронического отравления.
Тем не менее, история применения мышьяка — яркий пример того, как тонка грань между лекарством и ядом: всё зависит от дозы, понимания и времени.